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在緬甸殖民歷史的長卷裡，出現過好幾位文學巨匠。除了上次提及過的歐威爾和聶魯達，還有一位也來自英國的詩人，他的名字是吉卜林(Rudyard Kipling)。

吉卜林的大半生人其實都在英倫三島以外的地方渡過。他在印度出生，遊歷過很多地方，足跡遍佈日本、美國、中國和非洲，並一邊以寫作為生。吉卜林曾得過英國桂冠詩人的稱號，而他的一支健筆，可以說是殖民主義培育出來的。如果沒有大英帝國的話，吉卜林可能只是個在英倫濕冷天氣下的悶蛋詩人。他這頁瑰麗堂皇的履歷，要拜大英帝國所賜。

在吉卜林的年代，殖民主義並不如今天所形容的惡劣形象。那時西歐列強積極擴張海外領土，大家互相競爭，海外領土越多，國力就越強盛。在東南亞地區，英國的主要競爭對手是法國，印度、馬來亞在英國勢力範圍下，越南、柬埔寨則是法國的地方，那時候還稱呼為印度支那。而當時的緬甸，亦在這股歷史潮流中隨波逐流。

英國本來無意吞併緬甸。像馬來亞諸邦，英國只是間接統治，因為雙方願意互相合作，那裡的蘇丹要利用英國的力量來穩定自己的統治。但緬甸則不同，緬甸的國王「不聽話」，對英國人非常反感，不願意和英國合作，竭力想保持自己的主權地位，因此緬甸和英國之間的磨擦甚多。尤其是當緬甸越來越傾向法國，甚至和法國有軍火的交易，矛盾就變得一發不可收拾。英緬之間一共發生了三次戰爭，而每次戰爭的結果，是緬甸王朝逐步失去對國家的主權，最後被吞併作為英屬印度的一個省份。

吉卜林就是乘著這股浪潮而來到緬甸。那時他打算離開印度這個出生地，計劃環遊世界，最後一站回到倫敦。而這趟旅程的第一站就是緬甸的仰光。吉卜林見過伊斯蘭的圓拱，也知道印度廟宇的尖頂，但仰光的佛塔太特別了，因此他說：「This is Burma, and it will be quite unlike any land you know about.」

吉卜林在緬甸其實只逗留了三日。也正正因為不了解，霧裡看花，距離會產生美感，那裡的烈陽依然在他心中燃燒著。離開仰光一年以後，在海灘一角投宿的一個晚上，他寫下了許多英國人都耳熟能詳的詩篇《曼德拉》(Mandalay)。詩寫的是一個退役軍人對緬甸的懷念和回憶，二零一七年年底，英國外相Boris Johnson就曾在大金寺前背誦了這首詩，結果被外交官提醒「不妥當」。事後Johnson被英國傳媒指責失言。

為什麼不妥當？因為吉卜林還寫過一首非常有名的詩，詩題是《白人的負擔》(white man’s burden)。當中的一字一句，可以說是概括了西方殖民主義的精神。這首詩闢頭第一句就是「Take up the white man’s burden」，白人肩負重任，要教化歐洲以外其他野蠻落後的地方。今日左翼橫行的世道，這首詩如此美化殖民主義，必定是政治不正確的。但好詩好句，吉卜林之文筆秀麗，如果因爲政治理由而放棄閱讀，會是多麼的可惜。人生苦短，又將會與多少美好動人擦肩而過呢？